Bouquetins des Alpes

Dates d'observation : le 10 août 2014.

Lieu : Cornettes de Bise (VS), Suisse.

En passant par le lac de Tanay, mon conjoint et moi sommes montés vers les Cornettes de Bise pour tenter d'apercevoir des bouquetins. Ce chemin réputé pour en abriter est difficile d'accès, mais il reste néanmoins très touristique. Je craignais que les groupes de promeneurs particulièrement bruyants que nous avions croisés aient fait fuir les animaux.

Les Cornettes de Bise sont des montagnes situées à la frontière franco-suisse (agrandir l'image)

Heureusement, après une petite heure de marche, nous avons eu la chance d'assister à une première rencontre : quelques étagnes (bouquetins femelles) et jeunes mâles traversant le sentier en amont. Nous avons pu les approcher à quelques mètres avant que d'autres marcheurs ne viennent perturber nos plans.

Un jeune mâle qui surplombe un rocher (agrandir l'image)

Les étagnes ont les cornes légèrement plus fines à leur base (agrandir l'image)

Habitués aux humains, les bouquetins sont relativement faciles à approcher (agrandir l'image)

Des pattes adaptées à leur déplacement en terrain accidenté (agrandir l'image)

A ce niveau, le chemin était jonché de déjections et autres traces de la présence des bouquetins.

Crottes de bouquetin (agrandir l'image)

Une colonne vertébrale, probablement de mouton ou de bouquetin (agrandir l'image)

Nous avons donc poursuivi notre ascension vers le sommet, croisant au passage des touristes qui juraient n'avoir vu aucun animal dans les parages. Et ce n'est qu'une fois parvenus au niveau du col que nous avons compris pourquoi : le troupeau entier - situé pourtant à moins de cent mètres du chemin - se confondait parfaitement avec la couleur des éboulis.

J'ai augmenté les contrastes de l'image afin que vous puissiez voir les animaux (agrandir l'image)

Vue rapprochée (agrandir l'image)

Il y avait là pas moins d'une trentaine d'individus, tous des jeunes ou des femelles ! Calmant ma précipitation, je pris quelques clichés des environs avant de penser à redescendre. Je vis alors, non loin de nous, une autre étagne qui me paraissait accessible.

Vue sur la frontière franco-suisse, depuis le sommet du col (agrandir l'image)

Un bouquetin isolé du groupe (agrandir l'image)

À force de patience, nous sommes parvenus à approcher cette femelle à moins de 5 mètres !

Elle ne peut s'empêcher d'être intriguée par le bruit de mon appareil (agrandir l'image)

La falaise à ma gauche est pratiquement verticale (agrandir l'image)

Portrait rapproché de cette femelle (agrandir l'image)

Effrayée, mais curieuse, elle finit par nous fuir en longeant la falaise (avec une aisance surprenante, cf vidéo en bas de page). D'autres bouquetins que je n'avais pas vu auparavant la rejoignirent dans sa descente.

Les bouquetins se déplacent avec une incroyable facilité sur ces falaises abruptes (agrandir l'image)

Ce jeune mâle est reconnaissable par ses cornes épaisses (agrandir l'image)

Deux mâles au bord de la falaise (agrandir l'image)

Après être redescendus au niveau du sentier, nous avons décidé de nous rapprocher progressivement du troupeau. Nous sommes restés assis de longues minutes à proximité, avançant lentement jusqu'à parvenir à une trentaine de mètres des premiers individus. Les jeunes mâles et les bébés étaient particulièrement excités ; ils n'arrêtaient pas de se sauter dessus et de faire des "pseudo-combats". Quant aux plus âgés, ils nettoyaient le sol avec leurs pattes avant pour s'aménager une place confortable où dormir, ou encore se grattaient le dos à l'aide de leurs cornes.

Au centre, les deux seuls mâles adultes du troupeau (agrandir l'image)

Mon conjoint en train de filmer (agrandir l'image)

Deux mâles en train de s'entraîner à combattre (agrandir l'image)

Un bébé appelant sa mère (agrandir l'image)

Au fil des heures, les bouquetins s'habituent à notre présence et s'aventurent de plus en plus près de notre position. Ils finissent par nous entourer complètement. Un petit est même venu téter à une dizaine de mètres de nous.

Ils nous passent à côté sans égard (agrandir l'image)

Un jeune mâle prenant la pose (agrandir l'image)

La mère n'est pas rassurée par le bruit de l'appareil photo... (agrandir l'image)

... ce qui n'empêche pas le petit de la poursuivre avidement (agrandir l'image)

La nuit commençant à poindre, nous quittons la zone sous le regard ébahi des promeneurs qui nous virent émerger de ce troupeau de bouquetins.

Voici quelques sons et vidéos capturés durant notre séjour :

Cris d'appel d'un bébé (montez le son !) (© IS)

Signal d'alerte (fuite) (© IS)

Allaitement d'un bébé (© IS)

Attitude générale du troupeau et des bouquetins (© IS)